По данным научных исследований, в районе бывшего Аральского моря и образовавшейся на его месте пустыни Аралкум фиксируется сложная экологическая ситуация, при этом специалисты отмечают появление осторожных признаков стабилизации и частичного восстановления отдельных участков экосистемы. Пустыня Аралкум, занимающая порядка 38 тысяч квадратных километров, представляет собой обширное пространство солончаков и песчаных массивов с крайне бедной растительностью и фауной, вынужденной приспосабливаться к дефициту влаги и экстремальным температурным условиям.
Ещё около полувека назад значительная часть этой территории являлась дном Аральского моря, которое входило в число крупнейших озёр планеты. Архивные материалы и картографические данные середины XX века показывают, что акватория отличалась значительным биологическим разнообразием. Донные отложения были насыщены раковинами многочисленных видов моллюсков, высокая концентрация планктона обеспечивала кормовую базу для порядка тридцати видов промысловых рыб. На северном побережье действовали консервный комбинат, пять рыбоперерабатывающих заводов и десятки приёмных пунктов, а годовой объём вылова достигал 60 тысяч тонн, что позволяло региону занимать важное место в системе поставок рыбной продукции.
Деградация экосистемы носила поступательный характер и была связана, прежде всего, с интенсивным зарегулированием стока Амударьи и Сырдарьи. Расширение орошаемых площадей, в частности под хлопчатник, потребовало значительного увеличения объёмов забора воды для ирригации. Существенная часть стока, ранее обеспечивавшая поддержание уровня Аральского моря, стала направляться на нужды аграрного сектора. В результате многолетнего антропогенного воздействия акватория утратила до 97 процентов первоначального объёма, а некогда плодородные прибрежные зоны превратились в засушливые территории. Показатели 1930-х годов, когда площадь водного зеркала составляла порядка 68 тысяч квадратных километров при длине 426 и ширине 280 километров, остались в исторических материалах.
В настоящее время единая акватория фактически фрагментирована на четыре отдельные части: Большой Арал, Малое море (Северный Арал), залив Тще-Бас и Центральный Арал. Несмотря на высокую минерализацию, сохранившиеся водные объёмы стали средой обитания для галофильных видов рыб, адаптировавшихся к повышенной солёности. Вместе с тем учёные отмечают, что устойчивость таких экосистем остаётся уязвимой и напрямую зависит от объёмов притока и дальнейших гидротехнических решений.
Поворотным моментом для северной части бассейна специалисты называют реализацию в 2005 году инженерного проекта по строительству Кокаральской плотины. Гидротехническое сооружение протяжённостью около 13 километров позволило изолировать чашу Малого Арала и аккумулировать сток Сырдарьи. По данным мониторинга, это привело к снижению солёности воды, частичному восстановлению ихтиофауны и увеличению площади водного зеркала. Так, за 2023 год в Северный Арал, по оценкам исследователей, поступило порядка 1,5 млрд кубометров воды, что стало важным фактором стабилизации гидрологического режима в данном секторе.
Специалисты подчёркивают, что достигнутые результаты являются лишь начальным этапом комплексной реабилитации. В числе перспективных мер рассматривается создание системы каналов от озера Карашалан, расположенного примерно в семи километрах от акватории Северного Арала. Расчёты показывают, что соединение этих водных объектов может способствовать трёхкратному росту популяции рыбы, формированию более устойчивых кормовых цепочек и частичному восстановлению природных условий в зоне Аралкума. Реализация подобных проектов, по оценкам учёных, способна в долгосрочной перспективе смягчить климатические условия в прилегающих районах, снизив частоту и интенсивность пылевых штормов с высохшего дна.
На высохшем дне бывшего моря исследователи также фиксируют важные археологические находки. В частности, обнаружены руины мавзолея Кердери, датируемого XI-XIV веками. Этот факт рассматривается как подтверждение того, что в средневековый период уровень Аральского моря уже претерпевал значительные колебания, море высыхало, на освободившейся территории возникали поселения, а затем вода вновь возвращалась в котловину, скрывая следы человеческой деятельности на длительный период.
По итогам исследований специалисты приходят к выводу, что нынешняя ситуация в бассейне Аральского моря остаётся сложной и требует продолжения комплексных научно обоснованных мер. Вместе с тем первые результаты гидротехнических и экологических проектов на северной части акватории демонстрируют потенциал для частичного восстановления отдельных элементов экосистемы. Учёные подчеркивают, что дальнейшая работа должна строиться на сочетании водохозяйственного планирования, природоохранных мероприятий и межгосударственного взаимодействия, что позволит в максимально возможной степени снизить экологические риски и обеспечить более устойчивое развитие региона.
